Agricultural practice and use of pesticides: Between health and economic viability
My name is Ghislaine D. TCHOKOUATOU, and I have a degree in Accounting and Business Management. I started my profession in a large Cameroonian company based in the ten regions of the country as a regional accountant for seven years. However, my passion for a healthy environment led me into Cameroonian civil society, where I became a leader in my community.
My commitment to the fight against dangerous and toxic chemicals comes from observing the Cameroonian environment threatened by the proliferation of waste and chemical products as well as the challenges that women are facing with this issue. In 2022 and 2024, during activities organized by Action des Femmes pour une Planète Bio (AFEPB), I met women producers of corn, groundnuts, peanuts, cassava, and cocoyam, who lacked information on organic methods. Those who are aware of alternatives are often faced with financial difficulties to obtain them, as well as to buy personal protective equipment.
Women and men are not equal when it comes to pesticide poisoning.
Exposure to chemicals affects women differently than men, due to their metabolism and high oestrogen levels. Women are more vulnerable to the harmful effects of many pesticides, which can lead to health problems such as cancers, hormonal disorders, and complications during pregnancy.
Exposure to chemical compounds during pregnancy can interfere with the hormonal system and harm foetal development. Women’s exposure to pesticides is a source of: breast cancer; decreased ovarian reserves; altered menstrual cycles; higher risk of endometriosis; infertility; miscarriages; immune system disruption; dermatological problems; neurological or psychological effects.
Previous studies have suggested links between pesticide exposure and ovarian toxicity leading to female infertility, including premature ovarian failure (POF) and polycystic ovary syndrome (PCOS), menstrual problems, and altered synthesis of sex steroid hormones.
Toward sustainable solutions
In my work fighting against hazardous chemicals and waste, I have collaborated with women in various contexts: rural communities, political spaces, and research. We organized awareness sessions on sustainable agricultural practices and the use of organic pesticides, while strengthening the capacities of women farmers. It emerges that, women play a crucial role in the agricultural sector in Cameroon, whether individually or in associations. Their expertise and know-how are essential for food security and biodiversity conservation. When a woman is equipped and empowered in agroecological practices, she becomes the guardian of seeds, the protector of biodiversity, and the architect of a sustainable future for her community.
Action des Femmes pour une Planète Bio (AFEPB), through its program supporting farmers in organic farming, encourages practices that respect the environment without compromising the economic profitability of agricultural operations, through awareness events and capacity-building for young people and women pioneers in the agricultural sector on good environmental and agricultural practices in terms of pesticide management and post-consumer empty packaging; promotion of existing organic alternatives to ensure sustainable growth and development.
In 2022, AFEPB supported GIC AGRECAM in organic agriculture with the raising of 20,000 catfish of 750g and 5,000 carp of 600g per production cycle, and the extension of ten hectares of plantain banana and cocoa trees in KOTENG. Furthermore, it supported GIC SOTRAPRO in the creation and extension of three hectares of cassava and maize fields in the communes of Esse and Banwa. It is currently supporting GIC SOJA in the cultivation and processing of cassava into "dry waterfufu"; the processing of soybeans into flour, yogurt, and skewers.
In 2023 and 2024, AFEPB raised awareness among young people and women farmers in the communes of Moungo, Manjo, Bonaléa, and Dibombari, where agriculture is the main activity of the populations, about the impact of pesticides on human and environmental health, while encouraging the use of existing organic alternatives such as compost, neem, Tithonia diversifolia, Nicotiana tabacum...
To better protect women from toxic chemicals, it is crucial to implement stricter chemical safety policies, improve access to information on organic alternatives, and strengthen women's capacities in decision-making and on best practices in pesticide management.
Finally, it is essential to raise public and decision-maker awareness about the issues related to pesticide use and women's health. Environmental protection and food security must be at the heart of concerns to guarantee a healthy future for future generations.
Pratique agricole et utilisation des pesticides : Entre santé et viabilité économique.
Je me nomme Ghislaine D. TCHOKOUATOU, et je suis diplômée en Comptabilité et Gestion d'Entreprise. J'ai commencé ma carrière dans une grande entreprise camerounaise basée dans les dix régions du pays en tant que comptable régionale pendant sept ans. Cependant, ma passion pour un environnement sain m'a conduit dans la société civile camerounaise, où je suis devenu un leader dans ma communauté.
Mon engagement dans la lutte contre les produits chimiques dangereux et toxiques vient de l'observation de l'environnement camerounais, menacé par la prolifération des déchets et des produits chimiques ainsi que des défis auxquels les femmes sont confrontées dans ce domaine. En 2022 et 2024, lors des activités organisées par l'Action des Femmes pour une Planète Bio (AFEPB), j'ai rencontré des femmes productrices de maïs, d'arachides, de cacahuètes, de manioc et de macabo, qui manquaient d'informations sur les méthodes biologiques. Celles qui connaissent des alternatives sont souvent confrontées à des difficultés financières pour les obtenir, ainsi que pour acheter des équipements de protection individuelle.
Les femmes et les hommes ne sont pas égaux face à l'empoisonnement par les pesticides.
L'exposition aux produits chimiques affecte les femmes différemment des hommes, en raison de leur métabolisme et des niveaux élevés d'œstrogènes. Les femmes sont plus vulnérables aux effets nocifs de nombreux pesticides, qui peuvent entraîner des problèmes de santé tels que des cancers, des troubles hormonaux et des complications pendant la grossesse.
L'exposition à des composés chimiques pendant la grossesse peut perturber le système hormonal et nuire au développement du fœtus. L'exposition des femmes aux pesticides est une source de : cancer du sein ; diminution des réserves ovariennes ; modification des cycles menstruels ; risque accru d'endométriose ; infertilité ; fausses couches ; perturbation du système immunitaire ; problèmes dermatologiques ; effets neurologiques ou psychologiques.
Des études antérieures ont suggéré des liens entre l'exposition aux pesticides et la toxicité ovarienne conduisant à l'infertilité féminine, y compris l'insuffisance ovarienne prématurée (IOP) et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), les problèmes menstruels et l'altération de la synthèse des hormones stéroïdiennes sexuelles.
Vers des solutions durables
Dans mon travail de lutte contre les produits chimiques dangereux et les déchets, j'ai collaboré avec des femmes dans différents contextes : communautés rurales, espaces politiques et recherche. Nous avons organisé des séances de sensibilisation aux pratiques agricoles durables et à l'utilisation de pesticides biologiques, tout en renforçant les capacités des agricultrices. Il en ressort que les femmes jouent un rôle crucial dans le secteur agricole au Cameroun, que ce soit à titre individuel ou au sein des associations. Leur expertise et leur savoir-faire sont essentiels pour la sécurité alimentaire et la conservation de la biodiversité. Lorsqu'une femme est équipée et responsabilisée aux pratiques agroécologiques, elle devient la gardienne des semences, la protectrice de la biodiversité et l'architecte d'un avenir durable pour sa communauté.
Action des Femmes pour une Planète Bio (AFEPB), à travers son programme d'appui aux agriculteurs en agriculture biologique, encourage les pratiques respectueuses de l'environnement sans compromettre la rentabilité économique des exploitations agricoles, à travers des événements de sensibilisation et de renforcement des capacités des jeunes et des femmes pionnières du secteur agricole sur les bonnes pratiques environnementales et agricoles en matière de gestion des pesticides et des emballages vides post-consommation ; la promotion des alternatives biologiques existantes pour assurer une croissance et un développement durables.
En 2022, l'AFEPB a soutenu GIC AGRECAM dans l'agriculture biologique avec l'élevage de 20 000 poissons-chats de 750g et 5 000 carpes de 600g par cycle de production, et l'extension de dix hectares de bananiers plantains et de cacaoyers à KOTENG. De plus, elle a appuyé GIC SOTRAPRO dans la création et l'extension de trois hectares de champs de manioc et de maïs dans les communes d'Esse et de Banwa. Elle soutient actuellement le GIC SOJA dans la culture et la transformation du manioc en « waterfufu sec » ; la transformation du soja en farine, yaourt et brochettes.
En 2023 et 2024, l'AFEPB a sensibilisé les jeunes et les femmes agricultrices des communes de Moungo, Manjo, Bonaléa, et Dibombari, où l'agriculture est la principale activité des populations, à l'impact des pesticides sur la santé humaine et environnementale, tout en encourageant l'utilisation des alternatives biologiques existantes telles que le compost, le neem, le Tithonia diversifolia, le Nicotiana tabacum....
Pour mieux protéger les femmes des produits chimiques toxiques, il est essentiel de mettre en œuvre des politiques plus strictes en matière de sécurité chimique, d'améliorer l'accès à l'information sur les alternatives biologiques et de renforcer les capacités des femmes en matière de prise de décision et de meilleures pratiques de gestion des pesticides.
Enfin, il est essentiel de sensibiliser le public et les décideurs aux questions liées à l'utilisation des pesticides et à la santé des femmes. La protection de l'environnement et la sécurité alimentaire doivent être au cœur des préoccupations pour garantir un avenir sain aux générations futures.